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“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，杜牧的这句千古绝唱不仅描绘了唐代宫廷生活的奢靡，更揭示了荔枝作为权力象征的深层意涵。在电视剧《长安的荔枝》中，这一意象被赋予了更为丰富的当代解读。剧中小官李善德被迫接下从岭南运送鲜荔枝至长安的“不可能任务”，折射出古代官僚体系中“上面一张嘴，下面跑断腿”的残酷现实。荔枝在此已超越水果本身，成为皇权任性的具象化表现。随着时代的更迭，荔枝在民间文化中发展出一套丰富的象征体系，也成为文人画的重要题材。

文人雅士对于它的描摹也开始突破了食用导向，而强调视觉特征。唐代杜甫《解闷十二首》：“忆过泸戎摘荔枝，青枫隐映石逶迤。京华应见无颜色，红颗酸甜只自知。”诗中“红颗”即指丹荔。宋代苏轼《荔枝叹》：“飞车跨山鹘横海，风枝露叶如新采。宫中美人一破颜，惊尘溅血流千载。”虽未直称“丹荔”，但以“红”喻其色，与“丹荔”意同。红色被赋予吉祥、热烈的文化内涵（如唐代以朱红为贵色），荔枝的色彩成为其社会价值的象征。

宋代《离支伯赵图》是一幅典型的南宋院体花鸟画，现藏于台北故宫博物院。红黑大胆对比，设色妍丽，用笔细腻。该画以荔枝和伯劳鸟（伯赵）为主题，展现了宋代宫廷绘画的精湛技艺与象征寓意。谐音“利枝”或“离支”，象征“吉利”或“连理”，在宋代宫廷文化中常被赋予富贵、祥瑞的寓意。伯劳鸟：在古代被视为“报喜鸟”，与荔枝结合，可能暗含“报喜”“大吉”之意。

比如南宋《荔院闲眠图》中，荔枝树与高士休憩场景结合，体现“丹荔荫下，心远地偏”的隐逸趣味。一个高士倚在卧榻上，主体建筑的屋顶用修葺整齐的草排盖成，并有障日卷帘，下边围以美人靠。整个亭屋显得空灵。基座为石块砌筑，并铺上鹅卵石散水，与现在的日本园林建筑比较接近。对着两棵荔枝树，两棵荔枝树一株是红色，一株是粉白色。